美國特拉華大學的科學家日前證實，海洋藻類赤潮異彎藻可用于制造機動車燃料生物乙醇。該藻類能存活并生長于飽含一氧化氮的煙氣環境中，但在自然環境中也可形成有毒的過度藻類繁殖。 特拉華大學地球、海洋和環境學院海洋生物科學副教授凱瑟琳柯尼（Kathryn Coyne）和她的研究團隊發現，藻類在煙氣環境中比在空氣中能產生更多的碳水化合物。她表示，赤潮異彎藻可以存活于一氧化氮的煙氣環境中，且生長速度能提高一倍，細胞大小也會超過普通環境中的正常值。事實上，藻類細胞在二氧化碳和一氧化氮的氣體混合物中可以迅速生長。 赤潮異彎藻遍布全球，它的生長不僅可以產生大量的碳水化合物，而且能進一步轉化成生物乙醇。柯尼說，這種藻類具有特殊的功能，能消除對環境和人類健康構成威脅的有害氣體——一氧化氮。 據美國有毒物質研究資料顯示，一氧化氮為一種在室溫下不可燃但屬于最具毒性的氮氧化物。汽車尾氣排放、煤炭、石油、天然氣燃料燃燒以及電弧焊接、電鍍、電雕刻甚至炸藥爆破等過程，都會向空氣中釋放氮氧化物。空氣中低濃度的氮氧化物會刺激眼睛、鼻子、喉嚨和肺部，而吸入高濃度的氮氧化物將有致命危害。 赤潮異彎藻這種在一氧化碳中成長并轉化一氧化碳的特性給柯尼的研究團隊帶來了巨大的動力，使他們進一步研究其是否可在電廠煙氣中依靠二氧化碳生長而不被高濃度一氧化氮所殺。 經過一年的努力，柯尼團隊發現，赤潮異彎藻不僅可以忍受在煙氣環境下生存，反而生長得更加茁壯，這些藻類在煙氣中生長除一氧化氮以外不再需要其他氮源，因此可節約不少培養成本。柯尼說“僅憑這一點，便可以節省高達45％的制造生物燃料所需的能量開銷。” 受特拉華海格蘭特資助的大學計劃，研究人員還將進一步探討如何加強赤潮異彎藻的生長。目前，他們正在積極探索與企業合作的機會，縮短海藻成長期，盡早實現用赤潮異彎藻生產生物燃料。 柯尼說，企業自身的技術發展將會支持美國國家重點的碳污染減排工作，這樣不僅可以生產生物燃料，還能利用藻類修復功能來降低工業廢氣的污染，進而改善氣候。