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山茶花具有很高的觀賞和經濟價值，在園林綠化和家庭栽培上應用十分廣泛。 1955年杭州市植物園開辟了一個50余畝的木蘭山茶園，種植山茶花50余個種與品種。昆明植物園，云南山茶園也是個饒有地方特色的旅游景點。

山茶花是園林綠化的重要材料，具有花色美，花期長，葉片亮綠，樹冠多姿，以及在高大樹冠下能良好生長的習性，因此常被廣泛利用于公園綠地、自然風景區和名勝古跡。在庭園之中，可小片群植或與其他樹種搭配組合，也可作主景欣賞。山茶花亦是盆栽的佳品，某些矮生的灌木型品種，常被作為盆栽應用，自南至北十分普遍。長江以北冬季則要置室內防凍或置溫室培養。

山茶花對有害氣體一一二氧化硫有很強的抗性，對硫化氫、氯氣、氟化氫和鉻酸煙霧也有明顯的抗性，適用于有有害氣體污染的工廠區綠化，可起保護環境、凈化空氣的作用。

山茶花冬季開花，花期又較長，是很好的切花材料。山茶花的花、根均可入藥。多種山茶種子富含油脂，是很好的食用油。騰沖紅花油茶更是滋補性油料。云南山茶樹體高大，健壯優美，蔭濃葉翠，花朵碩大，花期特長，可孤植于草坪、庭前；或對植于道路兩旁、廣場入口處。可盆栽觀賞，亦可供切花之用，花尚可入藥。果實可榨油。木材可供雕刻。金花茶繁花滿樹，燦若黃金，是冬季難得的觀花樹種，宜叢植或片植，亦可盆栽觀賞，并可作切花用。其葉可代茶飲，輔助治療高血壓；花可治便血；種子榨油可供食用或工業用；木材可雕刻；花之浸提液黃色，可作食用染料。