糧食表面水蒸氣壓力的大小,隨浪食的品種、溫度、及其含水率而定。糧食在不同的環境條件下是吸收水分或排出水分,將由籽粒表面水蒸汽壓力的大小來決定。即如果此壓力小于環境空氣的水蒸汽壓力,籽粒就從空氣中吸收水分,如果它大于環境空氣的水蒸汽壓力,籽粒就蒸發水分而干燥。
糧食的平衡水分主要與周圍空氣的溫度和相對濕度有關一定溫度和濕度的空氣條件下,對于某種糧食存在著一個固定的平衡含水率。
平衡含水率是研究糧食干燥機的一個非常重要的參數,因為它決定了糧食在一定干燥條件下所能干燥的最低水分。